Um estudo recente da Universidade de Manchester alerta que o avanço das mudanças climáticas deve favorecer a expansão de fungos perigosos para áreas até então não afetadas e o mundo não está preparado para isso. O foco da pesquisa são os fungos do gênero Aspergillus, presentes no solo e no ar, que podem causar aspergilose, doença respiratória grave com altas taxas de mortalidade.
Segundo os cientistas, o Aspergillus flavus, comum em regiões tropicais, poderá aumentar sua área de ocorrência em até 16%, alcançando partes da América do Norte, China e Rússia. Já o Aspergillus fumigatus, que prefere climas temperados, pode se expandir até 77% rumo ao norte da Europa até 2100, expondo cerca de 9 milhões de pessoas.
Embora a maioria das pessoas consiga eliminar os esporos inalados diariamente, indivíduos com doenças pulmonares, imunossuprimidos ou que se recuperam de infecções graves, como Covid-19, estão em risco. Quando o sistema imune falha, o fungo pode se espalhar pelo corpo, provocando danos severos. As taxas de mortalidade chegam a 40%.
Além disso, cresce a resistência dos fungos aos tratamentos. Atualmente, existem apenas quatro classes de antifúngicos, o que limita as opções médicas diante de infecções agressivas. A Organização Mundial da Saúde incluiu o Aspergillus flavus em sua lista de patógenos críticos devido à resistência a medicamentos e ao impacto na saúde pública e na segurança alimentar o fungo também contamina culturas agrícolas.
Especialistas alertam que eventos climáticos extremos, como secas e enchentes, também favorecem a dispersão dos esporos. Apesar da gravidade, doenças fúngicas ainda recebem pouca atenção em comparação a vírus e bactérias. “Há uma necessidade urgente de entender melhor esses patógenos e como o clima influencia sua propagação”, afirmou a pesquisadora Elaine Bignell, da Universidade de Exeter.
O número de casos de aspergilose cresce cerca de 5% ao ano nos Estados Unidos, segundo estudo da Universidade da Califórnia, o que reforça os sinais de que o problema está longe de ser isolado e qualquer um pode ser afetado no futuro.
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